Premières explorations en Amérique

Après les premiers échecs du navigateur Jacques Cartier à trouver un passage vers l’ouest du continent nord-américain, le gouvernement français envoie des expéditions maritimes pour tenter de prendre pied au Brésil et en Floride. Ces deux destinations seront synonymes d’échecs et de défaites face aux Portugais et aux Espagnols.

Via des explorations qui repoussent les frontières du monde connu et pénètrent toujours plus loin autour de la vallée du Saint Laurent, le commerce des fourrures va fleurir entre les XVII^ème et XIX^ème siècles. Créé en 1642, le poste de Montréal va par exemple prendre une importance considérable. Hormis cette traite très fructueuse, le commerce de la morue à Terre-Neuve va être un autre pan majeur de l’économie américaine de l’époque.